《猫城记》是老舍1930年回国任教于济南后发表的第一部长篇小说。小说一改其一贯幽默风趣的风格，多年来毁誉参半。《猫城记》中“死亡之城”的空间书写与悲观绝望的人物塑造，都基于老舍济南生活期间的所见所闻，所感所悟。回到历史现场探寻老舍的创作背景，可以发现老舍刚到济南时遭遇的中原大战及两年前发生的“济南惨案”，引发了他对国家民族内外交困社会现实的担忧，成为触发具有强烈民族忧患意识和爱国情怀的老舍创作《猫城记》的心理动机。济南的山水名胜景观所蕴涵的诗意韵味、市民的麻木苟且、政府当局的不作为、城市环境的肮脏，在老舍的现代视野中形成了诗情画意的自然山水景观与千疮百孔的灰色城市景象之间的鲜明比照，最终形成“死城”印象。