作为中国南方活形态史诗，梅葛史诗的存在形态复杂，文本类型丰富，表演形式多样，学界对其概念和边界的认识长期存在争议。回答“何为梅葛”这一问题，需回到彝族叙事传统，从纵向维度厘清梅葛史诗的传承脉络，在共时层面呈现史诗的叙事内容、表演语境、演述主题、表演方式等诸要素之间的相互指涉。通过考察“述什么”“为何述”“如何述”等方面可知，梅葛是彝族民众在日常实践中形成的以“述源叙根”为核心的口头史诗演述传统，具有较为稳定的叙事脉络和演述法则。梅葛史诗以宇宙和人类起源为开头的程式化叙事结构，亦为南方活形态史诗所普遍共享，这在史诗演述中具有典范意义。
