垄种羊传说是古代中原文人对西域棉花种植的想象性描述。这一传说经丝绸之路传至中原，在近千年的流变中不断被改编，粘合了多样的时代信息，附着了不同的时代隐喻。传说主体在经历两次转换后，被西域商人附会了商品实物。垄种羊传说的流变过程蕴蓄了地方性知识，记录了多民族贸易往来的情形，展现了多彩的社会风貌。该传说具有文人叙事和民间叙事的双重演进路径，遵从着民众的情感需求与生活逻辑不断流变，反映了民众的心态变化和建构集体记忆的模式。这一演进过程也为传说提供了生生不息的传播动力。传说既想象他者也表达自我，折射了历史、社会、文化的变迁。不仅如此，它还是民族交往和文明交流的珍贵实例，具有丰富的文化意义。
