以麟、凤、龟、龙为内容的“四灵”概念，与历史上的族群关系和文化发展息息相关。麟凤与龟龙作为祥瑞而各成一组的语言习惯，分别源于东方之夷与中原之夏的象征。麟凤山居与龟龙水居的特点，是两族早期生存环境与文化面貌的反映。麟、凤作为飞鸟与走兽之首，标志着它们被视作灵物，这又伴随着崇鸟与崇兽部族分别形成的过程。麟、凤从众多氏族神话的动物祖先中脱颖而出，最终成为兽、鸟部族联盟的象征；部族联盟的地理方位居于东方，主要以狩猎为生，因此获得了东夷的称谓。被视为东夷祖先的太皞、少皞，即是部族形成之后的鸟族首领；帝俊则是鸟兽部族联盟形成之后的东夷首领。在东夷内部，鸟族地位高于兽族，凤、麟作为二族的灵物，便相应地产生了主从之分。