《山海经》究竟于何时传入日本，学界观点不一，需要进行考证与辨析。通过梳理中日文化交流史及《山海经》在中国的传播史可知，《山海经》传入日本的时代不可能早于公元一世纪。学界已有的古坟时代传入说，其论据并不可靠，直到四世纪末之前，《山海经》传入日本的可能性都极低。学界既有的奈良时代传入说，论据并非全都可靠，通过分析可知，《山海经》大约是在四世纪末至八世纪初之间传入日本的；而第一次确切的文献记录出现在九世纪末。
