歌剧《白毛女》的题材来源于 1940 年代流传于晋察冀边区的民间传说——“白毛仙姑”，这一民间传说与历史上的毛人、毛仙、秦宫女、仙姑、烈女等不同历史时期的毛女形象有着内在的一致性，为中国两千多年毛女神话谱系的现代演绎。与此同时，至“白毛仙姑”这一阶段，毛女叙事发生了重要的“革命”，使得毛女神话谱系内部呈现出断裂与延续并存的矛盾状态，这也成为考察歌剧《白毛女》文本生成的重要依据。
