玛纳斯奇作为世界著名的史诗《玛纳斯》的创造者，作为一个掌握了特殊技能的民间口头艺人群体，是柯尔克孜族口头语言艺术传统的保存者、传播者和承载者。

      我国记录在册的１００多位玛纳斯奇中，不乏在国内外产生重大影响的《玛纳斯》演唱大师

      ２０世纪以来，我国记录在册的玛纳斯奇共有１２６位。这１００多位玛纳斯奇不仅包括不同层次、不同年龄和不同性别者，而且还有维吾尔等民族的演唱者，其中不乏成就突出，能够演唱数十万行内容，在国内外产生重大影响的《玛纳斯》演唱大师。

      １９世纪末２０世纪初，我国新疆阿合奇县的居素普阿洪·阿帕依曾经投身到当时赫赫有名的吉尔吉斯斯坦玛纳斯奇特尼别克门下，聆听其教诲，接受其指导，融各派之长，最终创造出自己独具特色的唱本，成为驰名中亚的《玛纳斯》演唱大师。并在１９１７年同因战乱逃亡到我国阿合奇地区的吉尔吉斯斯坦大玛纳斯奇萨恩拜·奥诺孜巴考夫进行史诗演唱比赛，用自己生动而富有活力的史诗演唱技艺倾倒听众，在民间留下了一段佳话。

      与居素普阿洪·阿帕依同时代出生在新疆乌恰县的著名玛纳斯奇艾什玛特·玛木别特居素普也是一位享誉国内外的《玛纳斯》大师。他也外出寻访著名《玛纳斯》大师切磋技艺，兼收并蓄，成为大家。他不仅在我国柯尔克孜民众中演唱，而且跨出国门，到吉尔吉斯斯坦等地演唱，在听众中赢得了“中国的夜莺”、“不知疲倦的歌手”等称号。

      ２０世纪上半叶生活在阿合奇县的额布拉音·阿昆别克和巴勒瓦依·玛玛依两位都是能够演唱８部完整《玛纳斯》的大玛纳斯奇，曾对居素普·玛玛依的成长产生过重大影响，为《玛纳斯》史诗的流传和保存做出过重大贡献。除了这些玛纳斯奇之外，铁木尔·图尔都满别特、奥斯满·玛特、托略·珠玛、夏拜·巧鲁、卡布拉昆·玛丹别克、奥斯满·纳玛孜等，都是我国２０世纪柯尔克孜族家喻户晓的《玛纳斯》演唱家。当今仍活跃于柯尔克孜民间的玛纳斯奇也为数不少，但是，像居素普·玛玛依能够演唱完整《玛纳斯》史诗的已绝无仅有。他是目前在世的惟一一位大师级玛纳斯奇。

      民间艺人由于将自己的全部智慧倾注到《玛纳斯》史诗表演当中，而荣获“玛纳斯奇”的头衔。

      对于《玛纳斯》史诗来说，表现不仅包括史诗的基本情节、母题、人物的外貌和性格特征、每一个大小事件的顺序、战斗的起因和结果、特定事物的展示以及人物的对话心理活动等诸多因素相关的程式化表达方式，而且还包括史诗表演的韵律、音调、旋律，诗句的组合方式，歌手表演时的身体动作、手势、眼神以及与表演相关的其他多种因素。民间艺人由于将自己的全部智慧倾注到《玛纳斯》史诗表演当中而荣获“玛纳斯奇”的头衔。玛纳斯奇的整体特征表现为：

      第一、他们是柯尔克孜族口头语言艺术家中的一个特殊群体。居素普·玛玛依因在放牧时阅读记忆《玛纳斯》史诗太专心，连自己放牧的羊羔被河水冲走，新生的马驹被母马踩死都没有注意到。他还常常在梦中演唱史诗而把家人惊醒，家里人知道他在睡梦中演唱《玛纳斯》便不去打扰他，而是静静地听他演唱。居素普·玛玛依连续不断地唱几个时辰后，浑身被汗水浸透，气喘吁吁，才会从梦中惊醒过来。对《玛纳斯》史诗如此着迷，除了主观的个人因素之外，当然离不开柯尔克孜族对于口头语言艺术的独特感受和高度迷恋这样一种传统的内在社会动力。在社会和家庭这两个因素的作用下，那些天资聪颖，思想敏锐，理解能力和记忆能力突出的少年便脱颖而出，表现出超常的语言艺术能力和口头创作水平。

      第二、每一个具有突出才能和杰出成就的玛纳斯奇都具有超常的记忆力。居素普·玛玛依从８岁开始记忆背诵《玛纳斯》，到了１６岁时就已经将史诗８部２０多万行的内容熟记于心并能进行演唱了。不仅如此，他还学会了《玛纳斯》史诗之外的诸如《艾尔托西吐克》、《库尔满别克》、《巴格西》、《托勒托依》、《女英雄萨依卡勒》等十几部柯尔克孜史诗。如果将这些史诗和《玛纳斯》史诗累计起来计算，那么居素普·玛玛依所演唱的篇目总计会超过４０万行。

      第三、玛纳斯奇都有很强的语言表达能力和即兴创编能力。在这里应该明确的是，即兴创作并不是说玛纳斯奇在《玛纳斯》史诗表演时可以随心所欲地进行发挥和创造，这是一种在数世纪以来形成的口头传统的积淀上，在传统约束下的即兴发挥。有名望的大玛纳斯奇多具有深厚的传统知识积累和储备，并有极强的即兴创作能力，他们演唱的《玛纳斯》，都具有自己的特色。

      第四、绝大多数玛纳斯奇都有家族内或熟人群体内的史诗传承人。这些史诗传承人不但给他们启发、教育，引导他们走入史诗演唱的路途，而且根据自己的亲身体会和经验，给未来的玛纳斯奇灌输《玛纳斯》的学问，督促、纠正和审验他的每一次进步。比如，居素普·玛玛依演唱史诗的技艺便得益于家传。

      第五、“神灵梦授”是玛纳斯奇普遍的一种观念。居素普·玛玛依１０岁时梦见史诗英雄人物玛纳斯及其勇士，并由史诗中勇士兼歌手的人物额尔奇吾勒引领他学会《玛纳斯》史诗。从那以后，他便像是妖魔缠身般痴痴呆呆、精神恍惚，无论是醒着还是睡着，都像梦呓般吟唱《玛纳斯》史诗，仿佛进入一种忘我的境界。由于对《玛纳斯》的执着，一心一意投入到《玛纳斯》史诗之中并有很多不同寻常的奇异表现，他曾被族人称为“白脸圣人”。不仅如此，他还曾一度因不唱《玛纳斯》史诗而患上奇怪的病。这种神灵梦授的观念无疑与柯尔克孜族观念中的萨满文化因素有关。即使是今天，萨满教意识在柯尔克孜族人们中间仍然显示出它顽强的生命力，与伊斯兰教融合成为柯尔克孜族思想意识的独特风貌。

      在《玛纳斯》史诗的神奇艺术魅力、史诗人物们英雄主义精神的感召下，玛纳斯奇们全身心地投入到史诗演唱之中，为弘扬民族先祖玛纳斯的精神而奉献一生。对于他们来说，个人的烦恼、得失与史诗英雄们所经历的艰难困苦相比微不足道，完全可以视而不见。他们分担着史诗英雄们的苦难，分享着英雄们的成就和业绩，把自己融入到史诗当中，用史诗英雄们的精神陶冶自己的心灵，平衡自己的心态，超越自我。国内外学者把《玛纳斯》史诗称为柯尔克孜族的“民族魂”，那么，我们可以毫不夸张地说，传承和保存着这部伟大史诗的玛纳斯奇们，便是柯尔克孜族民族魂的守护者。