在我们伟大祖国多民族的文学发展史上，史诗是其中重要的篇章，以《格萨尔》、《江格尔》、《玛纳斯》以及南方史诗为代表，充分体现了中华民族尤其是少数民族群众的聪明才智和创造精神，堪称民间文学领域的一朵奇葩。本版特辟《聆听史诗》专栏，对其进行全面、系统的介绍。
      从本期起，《聆听史诗》专栏特邀中国社会科学院研究员降边嘉措老师，分４期为读者讲述藏族英雄史诗《格萨尔》。

——编 者

      《格萨尔》是藏族人民集体创作的一部伟大的英雄史诗，千百年来在藏族群众中广泛流传，深受藏族人民的喜爱，在整个青藏高原和喜马拉雅山周边地区形成一个宽阔的流传带，不但是藏族文化、同时也是喜马拉雅山多民族文化圈的一个重要组成部分。《格萨尔》代表着古代藏族文化的最高成就，可以说是反映古代藏族社会历史的一部百科全书，具有很高的学术价值和美学价值被称作“东方的荷马史诗”。
      与世界上著名的五大史诗（《吉尔伽美什》、《伊利亚特》、《奥德赛》、《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》）相比，藏族史诗《格萨尔》有两个显著特点：第一，她世代相传，至今在藏族群众中广泛流传，是一部活形态的英雄史诗。第二，她是世界上最长的一部英雄史诗，有１２０多部、１００多万诗行、２０００多万字。
      仅就篇幅来讲，《格萨尔》比世界五大史诗的总和还要多，堪称世界史诗之最。
      民间艺人在说唱时，常常用三句话来概括史诗的全部内容：“上方天界遣使下凡，中间世上各种纷争，下面地狱完成业果。”
     《格萨尔》的结构，不同于世界上一些著名的史诗，有她自己独特的结构艺术。按照传统的说法，有《天界篇》、《英雄诞生》、《赛马称王》等分部本作为序篇；接着是四部降魔史，即《魔岭大战》、《霍岭大战》、《姜岭大战》和《门岭大战》。此外还有十八大宗、十八中宗、十八小宗等部。最后是《地狱救母》、《安定三界》。
      民间艺人在说唱时，常常用三句话来概括史诗的全部内容：“上方天界遣使下凡”，是指诸神在天界议事，决定派天神之子格萨尔到世间降妖伏魔，抑强扶弱，拯救黎民百姓出苦海；“中间世上各种纷争”，讲的是格萨尔从诞生到升天的全过程，这一历史，构成了格萨尔的全部英雄业绩，也是史诗的主体；“下面地狱完成业果”，是说格萨尔完成使命，拯救坠入地狱的母亲，以及一切受苦受难的众生，然后返回天界。
      《格萨尔》这部英雄史诗，通过主人公格萨尔一生不畏强暴、不怕艰难险阻，以惊人的毅力和神奇的力量征战四方的英雄业绩，热情讴歌了正义战胜邪恶、光明战胜黑暗的斗争。降妖伏魔、惩恶扬善、除暴安良、抑强扶弱、维护公理、主持公道、消除苦难、造福百姓、铲除人间不平、伸张社会正义的主题思想，像一根红线，贯穿了整部史诗。这也是《格萨尔》世代相传，历久不衰的重要原因。
      在《格萨尔》的流传、演变和发展过程中，才华出众的民间说唱艺人，起着巨大作用。他们是史诗最直接的创造者、最忠实的继承者和最热情的传播者。在他们身上体现着人民群众的聪明才智和创造精神。若没有他们的非凡才智和辛勤劳动，《格萨尔》这部伟大的史诗将会湮没在历史长河中。
      目前已正式出版的１００多部藏文本《格萨尔》，总印数达４００万册，按藏族总人口计算，平均每个成年人就有一本《格萨尔》
      藏族人民创造了伟大的英雄史诗《格萨尔》，新中国的成立，使《格萨尔》获得了新的艺术生命力。党和国家对《格萨尔》的搜集整理和学术研究非常关心和重视，尤其是改革开放以来，取得了巨大成就。这种搜集整理和学术研究工作规模之大、时间之长、参加人数之多、成就之显著、涉及面之宽、影响之广在藏族文化史上是一个前无古人的壮举，在我国多民族文学发展的历史上也不多见。目前已正式出版１００多部藏文本《格萨尔》，总印数达４００万册，按藏族总人口计算，平均每个成年人就有一本《格萨尔》，这在藏族出版史上是空前的壮举。
      在搜集整理和出版工作取得巨大成绩的基础上，开展了各种学术活动。多次召开了艺人演唱会和各种类型的学术讨论会；从１９８９年开始，先后召开了５次国际《格萨尔》学术讨论会。
      《格萨尔》在国际学术界的影响也日益扩大，到目前为止，已经用英、俄、法、德、日、意、印地、尼泊尔、芬兰等国的文字翻译了《格萨尔》的部分章节或故事，对《格萨尔》的研究，已经成为一门国际性的学科，且方兴未艾。
      经过近半个世纪坚持不懈的努力，我国已经形成了一支以藏族为主，有汉族、蒙古族、土族、回族等几个民族成分，包括说唱、搜集、整理、翻译、出版、学术研究在内的《格萨尔》工作队伍；一批专门从事《格萨尔》研究的博士生和硕士生正在健康成长，为《格萨尔》事业输入了新鲜血液。发表了一批有一定学术水平的专著和论文，从根本上扭转了我国《格萨尔》研究的落后状况。不少国外学者认为，《格萨尔》的事业发展很快，已成为中国藏学、乃至民间文学界最为活跃的学科之一，一个有中国特色的《格萨尔》学的科学体系已初步形成，并不断发展。
      为了进一步弘扬中华民族优秀的文化遗产，向世界充分展示我国在《格萨尔》方面所取得的巨大成就，由中国社会科学院向联合国教科文组织提出申请，将《格萨尔》诞生千周年活动作为２００２年联合国教科文组织的参与项目。２００１年１０月在巴黎召开的联合国教科文组织第３１届大会上，一致通过此项提案，充分说明我国的《格萨尔》事业得到国际社会的承认和高度评价，同时也在学术文化领域为我国赢得了国际声誉。