神话产生于文字之前，是先民口耳相传的民间故事。神话是文学之前的文学，是经典之前的经典。神话是先民意识的最初觉醒，是先民为认识世界、解释世界并有意、无意地征服世界而迈向文明的第一大步，代表了当时人们最高的思想水平和科学解读。在当代评论家常把作品的思想含蕴分作三个层面：社会关怀、人文关怀和终极关怀的时候，究其中国神话的初始思考并试图进行解答的问题，其实是颇具“终极意识”的。
　　譬如“盘古开天辟地”，这是中国最远古的神话传说之一，其实是古人关于人类起源的最初思考。“开天辟地”被后人又称为“开天劈地”，清雍正年间刊刻的小说《廿一史通俗衍义》上，就有盘古一手执斧、一手持钎正在开山的图画。在孟宪明先生依据典籍和口传所著的《中国经典神话》中，盘古神话是这样的：
　　远古时没有天，没有地，没有万物，混混沌沌的像一个大蛋。伟大的盘古就孕育在这个大蛋里，他睡了一万八千年，醒来时长成了一个巨人。盘古慢慢地睁开眼睛——这可是人类第一次睁开眼睛！眼前只有厚重黏稠的黑，漫无边际的黑。他站起身，举起长臂，蹬直双腿，打了一个威力无比的哈欠，黑暗竟然被他“哈”出一道缝隙！哈欠打到第三个，只听轰隆一声巨响，大蛋裂开，一片光亮透进来。他怕黑暗再合上，就伸直胳膊挺直腿上下使劲撑……上升的部分形成天，天为清气，所以澄澈透亮；下沉的部分形成地，地为浊气，所以朴厚浑黄。天高九万里，又称九重天。盘古心血耗尽，累倒在地，他的左眼变成了光芒万丈的太阳，右眼变成了皎洁明丽的月亮……
　　盘古死，万物生。这就是 “盘古开天辟地” 的神话。可见，远古的先民在恶劣的生存环境中，思考的已不仅仅只是衣食住行等等眼前的、切身的问题，他们已经开始思考“宇宙起源”这样的终极问题，并运用自己的经验和理解试图解答这样的问题。盘古是先民最早崇拜的神，他就像一束亮光，赋予了先民最原始的信仰，赋予了先民生息繁衍的自信、勇气和力量。
　　这一点非常重要。在远古时期，先民的生存环境极其恶劣，他们的生活和生命没有保障，甚至随时就有死伤危险，他们迫切需要一种精神上的安全感和生活中的自信心，这一问题如果得不到解决，他们就会把生命中的痛苦变成生存的绝望。
　　女娲“炼五色石补天”、“抟黄土为人”的神话故事，不仅反映了古人类对终极问题的感悟，而且也反映了他们已试图表达对于回归主题的探索意识。依然采用《中国经典神话》说法：
　　盘古开天辟地，有了日月星辰，有了山川河流，有了生灵万物。女娲和伏羲姐弟俩生活的那个时代，发生了祝融与共工之间的权力大战。共工战败，一头撞到不周山上，将顶天的巨柱撞断，天倾西北，地陷东南，洪水汹涌而下，女娲和伏羲躲在一只巨鳌腹中才幸免于难。女娲和伏羲从巨鳌口中出来时，天还没有长好，都是裂缝，洪水还没有消尽，滔滔奔流。女娲在弟弟的帮助下，炼五色石补天。洪水毁灭了万物生灵，不见一个人影儿，搭救他们的巨鳌劝女娲和伏羲姐弟俩结为夫妻，生儿育女。然而单靠女娲和伏羲又能生育多少？一天，女娲来到河边，抓起泥巴照着自己的影子捏了一个泥人，对着泥人吹了一口气，泥人活了，对着女娲喊“妈”，欢欢喜喜地跑起来。女娲好感动，好高兴，蹲到地上飞快地捏。她又让伏羲和自己一起照着对方的样子捏。女娲捏出来的全是男人，伏羲捏出来的全是女人，男女双双婚配。女娲仍然觉得人烟稀少，于是把藤条的一头系在水边的大树上，另一头扎进泥浆，用劲摆动，飞溅的泥浆也变成了人……
　　先民借助女娲抟土为人的神话故事，似乎回答了“人类是从哪里来的”这样一个对于现代人来说也是极难说清的终极问题。我们小时候洗澡从身上搓泥巴，老人们就会说：“人是女娲娘娘用泥巴做的，咋搓也搓不干净。”
　　由于女娲抟土为人的神话，在人类群体的感情意识或潜意识里就有了两个母亲：一个是女娲娘娘，一个是大地母亲。没有女娲超自然的神力，泥巴不会变成人；没有大地，女娲也就没有造人的泥巴。也就是说，泥土给了人类肉体，女娲赋予了人类灵魂。女娲是神，是看不到的圣灵，只可敬拜，不可期及。大地却实实在在，一日不曾离开。所以说，女娲作为人类的母亲，只是精神层面上的需求，而万物皆离不开大地，大地才是养育人类的衣食父母。先民们从切身的感受中，认识到脚下实实在在、生长万物的土地的重要，于是“大地母亲”的意识便逐渐显现出来。
　　对于人类来说，“大地母亲”的意识或潜意识影响深广，无法消弭。我们脚踩在大地上，就感到踏实和安全，就像依偎在母亲的怀抱；我们离开大地，就心里发虚，就觉得有一种潜在的危险，就像离开了母亲的孩童。
　　神话，其实是先民智慧的结晶，是民族文化的源头，更是民族精神、民族心理、民族意识的根脉所在。它为中华民族的生存和繁衍提供了强大的心理支撑，一直成为民族凝聚和文化发展的坚强基石。在时代高速发展的今天，认真研究神话故事中的精神内涵，调整我们的发展速度和结构，尊重科学发展观，使人们的精神生活更为充实和丰富，应该说大有裨益。