按照《格萨尔》说唱艺人的分类法，整个《格萨尔》有两大类:一是口头说唱家的故事，藏语叫“卡仲”(kha-sgrung) ,“卡”即口，“仲”是故事，这里专指《格萨尔》故事；二是伏藏抄本，藏语叫“德仲”(gter-sgrung) ,“德”是宝藏，意即挖掘出来的《格萨尔》，主要指手抄本。如果加上僧侣文人编撰的“曲仲”（chos-sgrung）──有佛法内容的《格萨尔》故事，那就是三种类型。但“曲仲”已不属于史诗范畴，而是一种歌颂战神和护法神的祈祷文。这里提到的“卡仲”和“德仲”，实际上概括了《格萨尔》的两种流传形式，或者说基本传播方式:一是靠民间艺人口头传唱，二是靠手抄本与木刻本保存和传播。而最基本、最主要的是靠众多的民间艺人世代相传。因此，对说唱艺人的研究，应该是《格萨尔》研究的一项重要内容。

    我曾在《<格萨尔>初探》里说过这样一段话：“在《格萨尔》的流传过程中，那些才华出众的民间说唱艺人，起着巨大的作用。他们是史诗最直接的创作者、继承者和传播者，是真正的人民艺术家，是最优秀、最受群众欢迎的人民诗人。在他们身上，体现着人民群众的聪明才智和伟大的创造精神。那些具有非凡的聪明才智和艺术天赋的民间艺人，对继承和发展藏族文化事业做出了不可磨灭的贡献，永远值得我们和子孙后代怀念和崇敬。若没有他们的非凡才智和辛勤劳动，这部伟大的史诗将会湮没在历史的长河中，藏族人民、蒙古族人民乃至整个中华民族，将失去一份宝贵的文化珍品。”[1] 从那时到现在，过了几年时间。这期间，《格萨尔》的搜集整理工作又取得了重大进展，对说唱艺人的认识和研究，也深入了一步。

艺人的分布

    从广义上讲，《格萨尔》在整个青藏高原广泛流传。凡是有《格萨尔》流传的地方，就有说唱艺人。但是，随着藏族社会发展变化，也影响到《格萨尔》的流传和演变。到了现代，主要在农村和牧区流传，从被称为“世界屋脊上的屋脊”的阿里高原，经藏北草原、三江流域、横断山脉地区，再翻越过念青唐古拉山到长江源头和黄河源头;从阿里向西、翻越喜马拉雅山，经拉达克地区，到喜马拉雅山南麓，在这样一片广大地区，形成了一个史诗流传带。在这个流传带，不断有说唱艺人在吟诵这部古老的史诗。根据我们的调查，80年代，在中国境内尚有100多位不同类型的说唱艺人。1991年被政府有关部门授予“杰出说唱家”和“《格萨(斯)尔》说唱家”的艺人就有20多位。他们是当代最优秀的说唱艺人。

    据德国和巴基斯坦等国的学者介绍，在拉达克、巴基斯坦等地也发现了一些说唱艺人，说明那些地方至今还有《格萨尔》流传。

艺人的类型

   1、托梦艺人  藏语称作“包仲”(bab-sgrung)，指通过做梦学会说唱格萨尔故事。

    这类艺人大多数说自己在青少年时代做过一两次神奇的梦，有的艺人甚至连续数日酣睡不醒、不断做梦。据说.梦中产生各种幻觉，仿佛亲眼看见或亲身经历格萨尔大五征战四方、降妖伏魔的英雄业绩;做梦以后，一般都要大病一场，病愈之后突然象换了个人，脑子里如同过电影似地不断出现格萨尔故事的画面，内心里有一种抑制不住的激情和冲动，胸口感到憋闷.有一种强烈的愿望要讲《格萨尔》故事；一旦开口，一讲就是几天、几个月甚至几年从前的艺人这么说，现在的艺人也这么说。

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