新时期是中国当代文学发展的重要时期，也是少数民族文学发展的辉煌时期。20多年来，少数民族作家在中国当代文坛异军突起，形成了一个阵容强大的作家群和一些有特色的作家群体。老一代作家焕发了青春，新一代作家不断涌现，新人新作屡屡获奖。
 
      新时期少数民族作家异军突起的一个重要标志是形成了一个阵容强大的作家群。这个作家群既包括新中国成立以前从事创作的老作家，如蒙古族的萧乾、牛汉，满族的端木蕻良、舒群、颜一烟等；也包括新中国成立后成长起来的作家，如蒙古族的李淮、玛拉沁夫，满族的柯岩，白族的晓雪，彝族的李乔，壮族的陆地，土家族的孙健忠等；还包括新时期以来涌现出的作家，如回族的霍达、张承志，鄂温克族的乌热尔图，彝族的吉狄马加，藏族的阿来等。这个作家群由众多的少数民族组成，不论在青藏高原、戈壁沙漠、原始森林、茫茫草原，还是在热带雨林、金沙江畔，都留下了他们的足迹。
 
      而另一个重要标志是形成了一些有特色的作家群体。这些作家群体包括单一民族的作家群、人口较少民族作家群、女性作家群、港台作家群等。这些作家群体的形成是少数民族当代文学繁荣的标志，也是中国少数民族文学成熟的表现。
 
      新时期少数民族作家异军突起的第三个重要标志是创作了一大批优秀的文学作品，并且在全国文学评奖中频频获奖。这些获奖作品可以说都是中国当代文学作品中的代表作,他们不但出自少数民族作家之手，而且也在一定程度上反映了他们的社会生活、风土人情和民族心理。
 
      新时期少数民族作家异军突起的第四个重要标志是一大批年轻作家脱颖而出，并且取得了令人瞩目的成绩。满族的赵玫，藏族的阿来、扎西达娃，彝族的吉狄马加，仫佬族的鬼子，回族的石舒清等是其中的佼佼者。这些作家及其作品不仅在少数民族文学史上占有重要地位，就是在整个中国当代文学史上也有一席之地。他们的作品分别获得过茅盾文学奖，全国小说、诗歌奖，鲁迅文学奖等。
 
      在新时期的20多年里，中国少数民族文学有了长足的进展。这一时期出现的作家之多，作品水平之高，是过去几十年所少见的。首先，少数民族作家与汉族作家同处一个层面上。今天的少数民族作家已经不是过去的“红小鬼”、牧民、奴隶出身了，他们中的大多数都是受过高等教育的文化人。他们的学识、见识、知识面跟大多数汉族作家没有什么不同。可以说，他们的创作一开始就与汉族作家同处一个起跑线上。
 
      其次，少数民族作家风格独特。同汉族作家相比，少数民族作家有着自己的特点。其独到的森林文化，茫茫的草原文化，众多的特殊习俗，成为他们作品的基础。那山、那水、那人，出现在作品中，就会带来浓浓的民族文化氛围，让作品独具魅力。少数民族出身的作家所具有的“民族味”是其立于中国文学乃至世界文学之林的资本。
 
      再次，少数民族文学走向了一条正常发展的道路。过去，人们一提到少数民族文学，首先想到的是《格萨尔王传》、《阿诗玛》等民间文学作品，作家文学想得很少。但现在不同了，少数民族文学已经不仅有令人羡慕的民间文学，而且还有令人瞩目的作家文学。少数民族作家已经成为中国当代文坛的一支生力军，正在扮演着越来越重要的角色。