北出西昌经由108国道线折转50多公里,进入一个神秘的山谷——沙坝。一条小河从高高的牦牛山下流进山谷，浅吟清唱，悠悠流淌；两岸高山，松杉葱笼，绿茵蓬岸，田畴如画；依山傍水的农家，有袅袅炊烟升腾，好一幅“桃源”仙境。谁会想到,就在这幽深的峡谷之中崛起一座中国的"休斯敦”——西昌卫星发射中心！
　　这座现在化的高科技卫星发射中心，为什么要建在山沟里？据航天专家介绍说，因为这里具有“天然发射场”的优越条件:一是纬度低(北纬28.2度）中，海拔高（1500米），发射倾角好，地空 距离短；二是晴好天气多，“发射窗口好”；三是交通、通讯条件好。早在1958年，毛泽东主席就号召“我们也要搞人造卫星”后来，我国先后成功爆炸了原子弹、氢弹；进入70年代，我国运载和航天、测控技术迅猛发展。国家先后勘察了西南、西北和中南等9省区的81个县，最后筛选出这个地方建基地。我们完全依靠自己的力量在这个极为隐蔽的山谷中，建设起了一座体制合理、设备配套、技术先进、具有国际先进水平的综合航天靶场。这也是我国目前唯一发射地球同步先进水平的综合航天靶场。也是我国目前唯一发射地球同步卫星的航天基地。到目前为止，已经发射了包括“亚星”、“澳星”在内的22颗地球同步卫星，打进了国际商业卫星发射市场。
　　车入山谷，远远看见巍峨耸立的发射塔架，这便是卫星升空的天梯。到发射场下车，人们无不惊叹眼前这些高科技的宏伟工程。离发射场区不远的山坳里，一幢幢乳白色的高大建筑隐没在密林浓荫之中，这是火箭发射的技术场区，有转载间、测试大厅、火箭单元测试楼、卫星远地点发动机测试间、卫星检漏厂房和卫星加注总装厂房，以及固体火箭探伤厂房等，是卫星进行装配加注测试及火箭水平测试的地方。
　　西昌发射中心，座落在西昌城北60公里的峡谷中。卫星发射测试，指挥控制，跟踪测量，通信，气象，勤务保障六大系统的相应场区，都分散在峡谷之中的不同区域。76米高的发射塔架和300多米高的避雷塔，巍峨的耸立于峡谷的底端。这里是一个三面环山，向东南开口的半封闭小盆地，面积约2平方公里。塔架由11层工作平台和相对应 的电缆提杆组成，同时对星箭进行吊装对接，加注燃料和垂直测试。在点火的那一瞬间，平台自动旋转星箭分离，固定火箭的螺拴也随即启爆，火箭喷出熊熊烈焰拔地而起。发射塔架两侧的山体内，是与场区相匹配的指挥，测试，控制以及供应水，电，气的设施。进入火箭发射的最后半小时程序后，地面人员就全部转入山体内。技术厂区，位于发射场区不远的山坳里。一幢幢乳白色的高大建筑隐没于绿树深处，是卫星发进行装配，加注，测试及火箭水平测试的地方，也是国内目前最先进，最优越的厂房，如今技术厂区已对外开放，人们不仅可以看到特殊的内部结构，还可以看到一枚专供参观的“长征三号”运载火箭的研制成功，特别是掌握氢氧发动机失重的情况下二次点火的技术，标志着我国运载火箭技术已跨入世界先进行列。