清乾隆年间，满族作家辈出。以创作文言小说集《萤窗异草》而著名的庆兰，也是其中的一位。

    庆兰（1736?-1788?），字似村，章佳氏，镶红旗满洲人。清代的大学士尹泰和尹继善，分别是他的祖父和父亲，特别是他的父亲尹继善在当时为满族名臣，曾任过江苏巡抚、两江总督等要职；而庆兰的弟兄，也都各自做过朝中的尚书和侍郎；他还有个胞妹嫁给了仪亲王永璇做嫡福晋。生长在这样的显赫官宦家庭，自幼即聪慧过人的庆兰，本来也是可以在仕途上大展才能的，但是，这位贵公子却有着与常人完全不同的人生选择，他只在年轻时参加了一次科考，便自称作“殿试秀才”，再也不愿意走科举的路，而以一介布衣的身份直至辞世。

    清代知名的满族文人铁保在《庆似村传》中写道：“家世簪缨，三代俱登宰辅，以似村之才之学，稍有志于功名，取显轶如拾芥；而似村弃之如敝履，视之如浮云，独构老屋数楹，栖身僻巷，以避车马，作小书屋，环种以竹。”庆兰主动地躲开官场的纷争，一门心思都倾注到艺术生活中间，以“自笑未能除结习，身人争处是诗名”来自我剖白。他的一首《芳园》诗，突出地体现了闲居自适、放歌纵酒的疏慢情致：

　　　　芳园烟柳带烟和，聊试樽前一曲歌。欲透春光帘半卷，好收山色镜新

　　磨。鹊非报喜何妨少，雨纵浇花也怕多。解事小溪知我意，却从竹中抱琴

过。

    由于庆兰的曾祖和祖父在东北、西南、江南及京城等处任职，他也从小就得到了遍游祖国各地的条件，眼界极为开阔。在京城时，他与明义等满族诗人、作家过从甚密；在南京，他又跟袁枚等汉族名士建立起很深的友情。这些，都为他在文学上取得较大的业绩铺设了道路。

    庆兰诗、画皆精，撰有《小有山房诗抄》和《绚春园诗抄》；而其最主要的艺术成就，则体现在以“长白浩歌子”为笔名完成的文言小说集《萤窗异草》上面。

    《萤窗异草》共三编十一卷，收入小说作品一百三十八篇（其中有一篇是被后人羼入的赝作），约计二十五万字。这部小说集虽在反映社会生活的广度和表达思想的深度上，较同时代另一位满族作家和邦额所著的《夜谭随录》要稍嫌逊色，但从艺术水准上来看，却较后者胜出一筹。

    《斗蟋蟀》、《虢国夫人》、《黄灏》、《女南柯》等为数不多的篇什，是这部《萤窗异草》中借古讽今、针砭时政的作品，其中对奸人误国、无耻之徒得道等现实的暴露，体现了作者鄙视官场恶行的人生态度。

    描写青年人爱情生活的作品，在《萤窗异草》中占较大比例。《拾翠》、《银针》、《镜儿》、《杨秋娥》等，表达了作者对男女青年自由相恋的赞许，体现出在作品问世的时代里，在婚姻领域反抗封建传统的民主意识已日见萌动的现实。又如《宜织》、《住住》、《桃叶仙》、《梁少梅》、《秦吉了》等，分别描绘了人与狐女相恋或者男女相恋得到小动物帮助的故事，题材选取和《聊斋志异》中的许多作品相似，情节发展却比《聊斋志异》的作品还要深入一些。

    庆兰创作《萤窗异草》，很注意对作品结构与气氛的营造。《瓢下贼》写一个强盗持刀入户非为，女主人与其斗智斗勇并取胜，胜则酿骄，终又惨死于贼手的故事，情节发展紧张曲折，变化难测，其中的哲理又耐人寻味；《折狱》是一篇侦探小说，讲的是年轻县令在多谋的老父亲协助下，力排众议查清人命案的故事，情节安排张弛有度，引人入胜。此外，小说集中诸如《青眉》、《销魂狱》等作品，或以倒叙手法结构故事，或在情节主干旁边衍生蔓枝，都收到了使作品层次更加丰满的效果；《潇湘公子》一篇，还采取了以两位主人公对话为主脉而多次穿插回叙故事的体式，据认为，在中国小说史上，这种包孕数端依次道出的结构技法，还是首次出现。另外，《销魂狱》、《仙涛》、《田一桂》等作品中对人物内心活动大量而细腻的描写，在中国当时的小说创作中，也是罕见的。