我国究竟有多少非物质文化资源？在众多非物质文化中，如何根据其价值进行分类定性？在抢救上如何分清轻重缓急，逐步制订保护计划？为了达到此目的，必须要像文物普查一样，在全国范围内进行非物质文化普查。
     首先，普查是摸清家底的重要手段。对于我国的民族民间文化，过去虽然有一些记载，但比较简单、零散，远远不能满足非物质文化保护的需要。而且上述记载是很有限的，许多文化内容缺乏文字记录。因此至今我国非物质文化资源不清，有多少种类别，尚心中无数。为了摸清现状，应该全面普查，写出调查报告，这是基础性工作。
     其次，普查是进行分类保护的需要。我国幅员辽阔，民族众多，在不少民族内又分若干支系，其文化多有差异，所以中国非物质文化极其丰富。但是从文化价值上说是不同的，应该按类划分，即像保护历史文物一样分为一、二、三级，分别由国家、省市、区县三级保护。已经公布的第一批518项保护名录，就是属于国家级保护的。为了明确性质，分类排队，必须从普查入手。
     第三，田野普查不仅是摸清家底，也便于分类定性，还能在普查中得到不少新的发现。过去进行的民族调查，在“十套文艺集成”中多有记录。同样，此次普查也会如此。在最近“非物质文化保护成果展”上就公布了一些新的发现。如过去认为重庆梁平年画已经消失，但通过重庆市开展普查，又找到了一位传承人，并发现了一百多块年画木版，其中有不少古老的年画，为此编著的《梁平年画》一书即将问世。
     科学普查是一项严肃的科学工作，应该严格按科学规律行事。一定要请各个门类学科的专家指导、参与，事先应该举办干部培训班。每个调查者都必须本着科学的态度进行。如事先要作好业务准备，充分了解和掌握前人的调查研究成果，选择好有代表性、典型性的地区或调查人；采用各种方法进行普查，如个别采访、开座谈会、跟踪调查、实地测绘、统计数据、现场观察、翻阅档案、拍摄影视、搜集实物等，都是行之有效的方法。
     普查必须遵守科学性，要深入基层，对所得资料要反复核实，不能道听途说就下结论，其成果必须经得起历史的考验。最后的成果形式，主要有三种：一种是利用文字书写成普查报告，坚持资料性、科学性，这是实施保护的依据。一种是形象资料，如拍照片、录像、绘画等，如纹面课题，光照相是不够的，还应该把每个纹面者的纹样画下来，注明姓名、年龄、地址及其纹面故事。还有一种是搜集实物，这也是传承的手段之一。应该指出的是，城市非物质文化有其特殊性，一是包容性强，其中既有城市的市井文化，也包括不少农村文化；二是“活态”文化少，“死态”文化多；三是城市是接受新生事物的桥头堡，像上海的小洋楼等也应该给予关注，它也是一种民族民间文化，实际是海派文化的反映。这些城市非物质文化特点，决定了城市保护非物质文化工作应采取针对性的措施。针对城市变化快，抢救工作更紧急更重要；针对它们的包容性，要求普查应该在更广泛的地区进行；对“活态”少，“死态”多的，抢救时应尽量多搜集实物，力求办一些小型的专题性博物馆。
     科学普查不仅是摸清家底，进行分类定性，不断发现传统文化的手段，普查本身也是一个研究大舞台，它对业务干部的培养也很有帮助。