历任党委书记：王平凡  冯志正  包明德  钟代胜  孟庆海  朝戈金  朝克  丁国旗

历任所长:贾芝　刘魁立　张炯　杨义　朝戈金 

现任领导班子： 

党委书记：徐文华

所长、党委副书记：丁国旗

副所长：安德明

纪委书记、副所长：李初雨

中国少数民族文学，是指现今生活于中国境内的55个少数民族的文学和一些历史上曾存在于中国境内的少数民族的文学，包括产生于这些民族中的民间口头文学和文人书面文学创作，还包括文学批评和文学理论成就。中国少数民族文学研究，涵盖了各民族的作家和作品的研究、文学发展历史的研究和文学理论的研究。民族文学研究所下设南方民族文学、北方民族文学、蒙古族文学、藏族文学、民族文学理论、作家文学、民族文学数据与网络7个研究室;设《民族文学研究》编辑部1个；设办公室1个。

民族文学研究所代管中国少数民族文学学会(1979)、中国蒙古文学学会(1989)、中国《江格尔》研究会(1991)、中国维吾尔历史文化研究会(1996)、中国蒙古学学会（2011）等全国性学术团体;设有《格萨尔》研究中心(1991)、口头传统研究中心(2003);中国少数民族文化与语言文字研究中心（2010）；全国《格萨(斯)尔》工作领导小组办公室设在该所。

创刊于1983年的《民族文学研究》是中国少数民族文学研究领域中唯一的国家级学术刊物，由中国社会科学院主管、中国社会科学院民族文学研究所主办、面向国内外发行。“中国民族文学网”(http://iel.cass.cn)创建于1999年8月。

始建于1980年的中国社会科学院研究生院少数民族文学系设在该所，1984年开始招生，在中国少数民族语言文学、民俗学两个专业拥有博士和硕士学位授予权，并设有博士后流动站。中国社会科学院大学正式成立后,对原有院系进行了重组，根据一级学科属性，中国少数民族语言文学专业归属到文学院，民俗学专业归属到社会与民族学院。