本课题名称中的“卫拉特”，指的主要是居住在我国新疆、青海、内蒙古、甘肃等省区的卫拉特人和蒙古国西部的卫拉特人，17世纪30年代西迁至伏尔加河流域的一部分土尔扈特人的后裔--居住在俄联邦境内的卡尔梅克人也被包括在其中。世界上史诗作品最多的是阿尔泰语民族，阿尔泰语民族当中尤以突厥和蒙古语族人民的史诗最多，而蒙古族当中卫拉特人的史诗作品最丰富。这里不仅有我国三大史诗之一的《江格尔》，更有许多中小型史诗和为数众多的英雄故事。现已查明，卫拉特巨型史诗《江格尔》包括异文有150多部长诗，中小型英雄史诗有近三十部及其异文多篇，英雄故事近150篇。史诗类作品如此丰富而又种类如此齐全的地方，是比较罕见的。本课题研究的主要总是就是把卫拉特长篇史诗、中小型史诗和英雄故事作品作为一个相互紧密关联的整体结构放在民族历史文化的宏观背景中予以观照，提示中小型史诗、长篇巨箸《江格尔》和英雄故事之间的相互依存、相互转化、相互生成等一系列关系以及它的历史文化动因。