论著提要：

　　本书依据大量的汉族和南方三十多个民族的文学、文化资料，从历史唯物史观出发，运用原型分析，从各民族社会历史精神氛围、情感特征、思维形式多方面进行比较，对远古歌谣、远古神话传说（例如《山海经》所载奇国异民传闻以及女娲、伏羲、 蚩尤、盘古、盘瓠、龙、竹王、洪水、射日等类型）、诗经、楚辞、庄子散文、汉赋、魏晋志怪小说、唐诗、唐人笔记小说、宋词、宋元话本、明清小说戏曲、汉族四大传说以及南方民族原始性史诗、英雄史诗、叙事诗、传说故事等进行了研究，提示了它们所包容的不同民族文学文化因素、多层意蕴，以及在不同文化碰撞、交融中不断发展的规律。本书在写作过程中以资料翔实、论证缜密、语言明了作为目标和要求，在中国文学史的研究中另开一面，将对中国文学史的许多提法和叙述作补充。